Le Piton des Neiges

Samedi 13 juillet,
départ à l'aube de Saint Denis. Ce week end s'annonce bien chargé, avec pour objectif le Piton des Neiges, devrais-je dire Monsieur Piton, le point culminant de la Réunion et au passage de l'Océan Indien à 3069m! Mais malgré l'altitude, il est très rare de voir de la neige au sommet, même en plein hiver austral, c'est ça d'être sous les tropiques !
Nous tentons l'ascension à partir de Cilaos, à 1200m, petite station de montagne accessible par une route à 420 virages! Même avant de commencer à marcher, je suis époustouflé par la beauté du paysage. Encore une découverte, une de plus, les cirques naturels de la Réunion: d'immenses falaises verdoyantes cernent toute la petite ville de Cilaos, et ci et là, on aperçoit des cases perdues sur des hauts plateaux.... et bien entendu au dessus de tous, le Piton des Neiges veille...

Cilaos city au milieu du cirque du même nom
Cilaos et Ilet à Corde, village du bout du monde...

Le sentier jusqu'à la caverne Dufour (refuge) est composé de marches sur un dénivelé de plus de 1000m, tout en forêt. On en verra le bout en 2 bonnes heures, pas mal! Au fur et à mesure que l'on monte la vue sur le cirque de Cilaos est superbe et laisse même découvrir le col entre les cirques de Mafate et de Cilaos (photo ci dessous)


Arrivés au refuge, c'est le moment de se reposer, on a l'aprem devant nous... Le temps d'admirer la vue panoramique sur la forêt de Bébour, le Piton de la Fournaise, la plaine des Palmistes...

Petite vue sur Cilaos depuis la caverne: les nuages arrivent

Jolie vue
Les nuages envahissent les cirques et glissent sur les versants...
Le Gros Bénare, au dessus des nuages
Le refuge au dessus des nuages

Nous passons la nuit au refuge, et malgré la température extérieure négative, il fera bien trop chaud dans les dortoirs pour se reposer... Et pourtant, ça n'aurait pas été de trop, car l'ascension du Piton des Neiges n'est pas terminée! C'est à 4h15 qu'on repart le lendemain pour finir ce qu'on a commencé, de nuit, avec les frontales, une température qui réveille, et un ciel étincelant d'étoiles dans une nuit noire!

Prêts?
Le jour se lève lentement à l'horizon où déjà les nuages se bousculent...
Vue sur la plaine des Palmistes et le Piton de la Fournaise au levé du jour
Le sommet du Piton des Neiges
Pause souvenir au sommet

Photos de groupe


C'est zoli
Astrid, le style
Vue sur le cirque de Salazie
Panorama en direction du massif du Piton de la Fournaise
Les remparts du cirque de Cilaos, au dessus la caverne Dufour, notre refuge de la nuit!
Un ptit oiseau
Petite pause avant de redescendre sous les nuages...
Gros Bénare et col du Tabuït

La descente s'avère très difficile, avec la fatigue qui s'accumule
Voici la tête qu'on a après 2 jours de marche et 1900m de dénivelé!